常見的單醣和其特性
單醣可再細分，如它含醛基，稱為醛醣（aldose）；含酮基，稱為酮醣（ketose）。可依其含碳的數目，單醣又可分為丙醣（triose）、丁醣（tetrose）、戊醣（pentose）、己醣（hexose），也就是依含碳原子的數量可稱單醣為三碳醣、四碳醣、五碳醣、六碳醣、七碳醣，其中以五碳醣、六碳醣及其所構成之多醣類最為重要。在食物中的單醣中以六碳醣的存在量最多，分佈也最廣，而三碳醣、四碳醣、七碳醣在食物中並不多見，只能在體內進行新陳代謝時產生。游離的五碳醣在食物中亦很少，最常見的只有木糖等。五碳醣可由生物體自行合成，如核酸中的核醣，即為五碳醣的一種。六碳醣包括有葡萄糖、果糖、半乳糖及甘露糖等。
單醣一般都是丁醛醣、戊醛醣、戊酮醣、庚酮醣等等。例如葡萄糖與果糖分別為含有6個碳分子的醛醣與酮醣。
多種單醣可合成各類多醣體，包括有醣蛋白和醣脂質等結合物，提供生理系統特殊的聯繫與溝通的作用，以維護各組織系統的正常生理機制。
研究醣質的科學家們認為生物體之所以能夠產生多樣化的功能，主要是依靠8種單醣形成比基因密碼更為複雜的結構物，包括有醣蛋白、醣脂質以及各類多醣體。現在研究發現，醣在身體內不僅參與代謝作用，同時更參與組成細胞的重要結構。雖然在大自然界中包括有200餘種的單醣，但是其中又以葡萄糖、半乳糖、甘露糖、岩藻糖、木糖、N－乙醯半乳糖胺、N－乙醯葡萄糖胺、N－乙醯神經氨酸8種單醣最為生物不可缺少的單醣類，它們能構成醣蛋白結構中的分支醣鏈，並成為醣鏈上的不同「醣碼」，成為傳遞生物訊息的接收器，藉以讓細胞與細胞間相互溝通，以進行各類細胞的生化與生理反應。歐美與日本等先進國家，早已投入大量的財力與人力，將醣質科學研究列為在生物科技上重要的研究項目。因而將醣質科學亦稱之為醣生物學（blycobiology），其主要是探討醣化合物中，具有生物活性部分的醣結構，以及醣結構對生理調節的機制與功能。幾乎具有養生功能的中草藥中，都含有具有生物活性的多醣體。
Reference: 褐藻醣膠的科學觀，張慧敏老師
